TUDO O QUE PRECISA DE SABER SOBRE A HORMONA DO SONO: A MELATONINA

A melatonina é uma hormona produzida de forma natural pela glândula pineal. Após a sua síntese, é libertada diretamente no sangue para chegar ao sistema nervoso central. É por isso que nos ajuda a adormecer. Aliás, é precisamente por isso que a melatonina é conhecida como a “hormona do sono”.^2-5 Com o envelhecimento, há uma diminuição da produção de melatonina. Isto explica, portanto, alguns dos problemas de sono relacionados com a idade.⁵

A produção de melatonina aumenta ao final do dia, pouco antes da hora de ir dormir, dando assim sinal de sono ao organismo. O seu pico de produção atinge-se por volta das 3:00 da manhã. De seguida, a concentração de melatonina começa a descer até atingir um nível baixo no princípio da manhã, pouco depois de acordarmos.^4,6  Durante o dia, o nível de melatonina diminui, o que contribui para o nosso estado de alerta.³  Além disso, observa-se uma estreita relação entre o pico de concentrações plasmáticas de melatonina e os níveis mais baixos de temperatura.⁴  A melatonina segue um ritmo circadiano que se repete de dia para dia, sendo por isso um marcador significativo do nosso relógio interno, pois regulariza os horários do sono.^2,6

A melatonina é produzida na escuridão. Em contrapartida, há uma inibição da síntese de melatonina quando os nossos olhos veem luz.⁵ Por isso, a exposição à luz durante a noite provoca um atraso da produção de melatonina e, portanto, uma maior dificuldade para adormecer. Pelo contrário, a exposição à luz durante a manhã ajuda-nos a acordar.⁷ É por isso que é aconselhável utilizarmos a exposição à luz sempre que precisarmos de nos adaptar a mudanças de hora ou diferenças de fuso horário (jet lag).⁷ Para produzir efeitos, a luz deve ser suficientemente intensa (± 2500 lx), muito superior àquela que obtém em sua casa ou no escritório. A iluminação de uma habitação raramente é superior a 250 lx, enquanto a luminosidade exterior, durante o dia, varia entre 2000 e 100.000 lx.¹

A melatonina contém propriedades cronobióticas, pois permite a fase de adormecimento, intervindo assim no sono. Assim sendo, juntamente com a luz, a melatonina pode ser utilizada por vezes em diversas situações de dessincronização provocadas pelo envelhecimento, trabalho por turnos, trabalho durante a noite e diferenças de fuso horário relacionadas com voos transatlânticos (jet lag).^2,8